發展
相對于金屬、石材、木材，塑料制品具有成本低、可塑性強等優點，在國民經濟中應用廣泛，塑料工業在當今世界上占有極為重要的地位，多年來塑料制品的生產在世界各地高速度發展。從《2013-2017年中國塑料制品行業產銷需求與投資預測分析報告》數據統計，我國塑料制品產量在世界排名中始終位于前列，其中多種塑料制品產量已經位于全球首位，我國已經成為世界塑料制品生產大國。2001-2010年我國塑料制品產量年均增幅維持在15%以上，2010年我國塑料制品總產量達到5830萬噸。 從需求來看，目前我國人均塑料消費量與世界發達國家相比還有很大的差距。據統計，作為衡量一個國家塑料工業發展水平的指標塑鋼比，我國僅為30:70，不及世界平均的50:50，更遠不及發達國家如美國的70:30和德國的63:37。未來隨著我國改性塑的技術進步和消費升級，我國塑料制品需要預計可保持10%以上的增速。 塑料制品應用廣泛，龐大的下游行業為我國塑料制品行業的發展提供了強有力的支撐。隨著《振興石化行業規劃細則》的出臺，我國塑料制品行業迎來新的發展機遇。我國塑料制品市場需求主要集中于農用塑料制品、包裝塑料制品、建筑塑料制品、工業交通及工程塑料制品等幾個方面。
性能特點
塑料與其他材料相比較，有以下幾方面的性能特點：
1． 重量輕
塑料是較輕的材料，相對密度分布在0.90—2.2之間。很顯然，塑料能不能浮到水面上？特別是發泡塑料，因內有微孔，質地更輕，相對密度僅為0.01。這種特性使得塑料可用于要求減輕自重的產品生產中。
2． 優良的化學穩定性
絕大多數的塑料對酸、堿等化學物質都具有良好的抗腐蝕能力。特別是俗稱為塑料王的聚四氟乙烯（F4），它的化學穩定性甚至勝過黃金，放在“王水”中煮十幾個小時也不會變質。由于F4具有優異的化學穩定性，是理想的耐腐蝕材料。如F4可以作為輸送腐蝕性和粘性液體管道的材料。
3． 優異的電絕緣性能
普通塑料都是電的不良導體，其表面電阻、體積電阻很大，用數字表示可達109一1018歐姆。擊穿電壓大，介質損耗角正切值很小。因此，塑料在電子工業和機械工業上有著廣泛的應用。如塑料絕緣控制電纜。
4． 熱的不良導體，具有消聲、減震作用
一般來講，塑料的導熱性是比較低的，相當于鋼的1/75—1/225，泡沫塑料的微孔。
中含有氣體，其隔熱、隔音、防震性更好。如聚氯乙烯(PVC)的導熱系數僅為鋼材的1/357,鋁材的1/1250。在隔熱能力上，單玻塑窗比單玻鋁窗高40%，雙玻高50%。將塑料窗體與中空玻璃結合起來后,在住宅、寫字樓、病房、賓館中使用,冬天節省暖氣、夏季節約空調開支,好處十分明顯。
5．機械強度分布廣和較高的比強度
有的塑料堅硬如石頭、鋼材，有的柔軟如紙張、皮革；從塑料的硬度、抗張強度、延伸率和抗沖擊強度等力學性能看，分布范圍廣，有很大的使用選擇余地。因塑料的比重小、強度大，因而具有較高的比強度。與其它材料相比，塑料也存在著明顯的缺點，如易燃燒，剛度不如金屬高、耐老化性差、不耐熱等。